Vous en avez un dans la main, dans la poche, sur la table. Il pèse 187 grammes. Vous croyez le connaître. Vous ne le connaissez pas. Un iPhone est probablement l'objet le plus complexe qu'un individu possédera jamais — plus complexe qu'une voiture. Voici ce qu'il y a vraiment à l'intérieur.

Le décompte des matières

Selon les études de démontage d'iFixit et du Fraunhofer Institute, un iPhone contient environ 75 des 118 éléments du tableau périodique. Parmi eux :

• Aluminium (~25 g) : le châssis, extrudé à partir de bauxite australienne raffinée en Chine.
• Cuivre (~6 g) : câbles internes, antennes. Chili + raffinage chinois.
• Or (~0,03 g) : contacts et circuits. Toutes provenances (dont recyclage).
• Argent (~0,3 g) : soudures, contacts.
• Cobalt (~7 g) : batterie. RDC, raffinage Zhejiang.
• Lithium (~1 g) : cathode. Chili/Australie, raffinage Chine.
• Néodyme, dysprosium, terbium : aimants du haut-parleur, du vibreur, de la camera OIS. Chine (Baotou).
• Gallium : LEDs et amplificateurs 5G. Chine (95 % du marché).
• Tantale : condensateurs. Australie, RDC, Rwanda.
• Tungstène (~0,4 g) : masselotte du vibreur (le petit truc lourd qui fait "vzzz"). Chine, Vietnam.
• Étain, indium, silicium, verre, plastique… liste presque infinie.

Les 5 pièces qui font la valeur

1. La puce A (Apple A18 Pro sur iPhone 16 Pro). Conçue à Cupertino, gravée en 3 nm par TSMC (Taïwan). Coût unitaire estimé : ~55 $. C'est le composant le plus cher du téléphone.
2. L'écran OLED Super Retina XDR. Fabriqué par Samsung Display (Corée) et LG Display, avec un verre Gorilla Glass (Corning, Kentucky). Coût : ~40 $.
3. Le module caméra triple. Capteurs Sony (Kumamoto, Japon), OIS avec aimants néodyme (Chine), verres taillés par Largan (Taïwan). Coût : ~30 $.
4. La batterie. Cellules assemblées par Sunwoda ou Desay (Chine), avec cellules d'origine ATL/LG. Coût : ~5 $.
5. Le modem 5G. Longtemps Qualcomm (San Diego), progressivement remplacé par un modem Apple maison (encore fabriqué chez TSMC). Coût : ~12 $.

Coût total des composants d'un iPhone 16 Pro (base 128 Go), estimé par TechInsights : ~420 $. Prix de vente : 1 229 €. La marge brute matérielle avoisine 65 %.

Le voyage physique

Une puce A18 typique aura, avant d'arriver chez vous :

1. Traversé la mer de Chine, du Japon, la mer d'Andaman.
2. Été traitée dans au moins 12 pays différents (Chine, Taïwan, Japon, Corée du Sud, Malaisie, Vietnam, Thaïlande, Philippines, USA, Allemagne, Autriche, Israël).
3. Rejoint une chaîne d'assemblage Foxconn à Zhengzhou (l'"iPhone City", 350 000 employés en pic).
4. Été testée, emballée, envoyée par cargo ou par avion à l'un des 5 hubs Apple.

« Un iPhone n'est pas fabriqué dans un pays. Il est fabriqué par un système. Casser ce système est possible — mais il faut 20 ans et 200 milliards de dollars. » — Tim Cook, interview Reuters 2022

Ce qui vous appartient vraiment

Regardez maintenant votre téléphone. Dans votre paume, vous tenez :

• Un morceau de sable congolais devenu silicium taïwanais.
• Un cristal chinois qui fait vibrer votre notification.
• Un métal rwandais qui stocke votre code de carte bleue.
• Une cellule de batterie contenant du cobalt extrait, avec 25 % de probabilité, par un enfant du Katanga.
• Des soudures en or et argent, recyclées depuis d'anciens téléphones jetés.

Un iPhone n'est pas un objet. C'est une carte du monde compressée dans 187 grammes. La prochaine fois que vous le déverrouillez, souvenez-vous : c'est probablement la chose la plus voyageuse que vous possédez.